La legionella è un batterio ambientale che può essere presente nelle acque ferme, come i laghetti, e anche nell'acqua del sottosuolo. Nell'acqua calda (25 a 55 °C) che resta stagnante per un lungo periodo, i batteri possono moltiplicarsi. Attraverso le gocce d'acqua, nella doccia, nell’idromassaggio o negli impianti di climatizzazione, la legionella può penetrare attraverso le vie respiratorie e provocare un’infezione batterica al polmone, chiamata appunto legionellosi – la cosiddetta infezione da legionella.
Negli ambienti domestici privati, molto raramente si verificano concentrazioni di legionella capaci di minacciare la salute, in quanto l’acqua potabile viene consumata regolarmente nelle case unifamiliari. Solo se l’acqua calda resta per lungo tempo inutilizzata nel boiler, è possibile che si verifichi una proliferazione incontrollata dei batteri.
