Per valutare le prestazioni e l'efficienza di una pompa di calore si utilizza spesso il COP (Coefficient Of Performance, in italiano coefficiente di prestazione). Esso è espresso dal rapporto tra il calore generato e l'energia elettrica utilizzata. Più elevato è il COP, più efficiente è la pompa di calore.
La pompa di calore genera calore con l'ausilio di un mezzo di lavoro, comprimendolo (Vedere "Come funziona una pompa di calore?"). Per fare questo è necessaria energia elettrica. Il rapporto tra la potenza termica generata Qth e la potenza elettrica applicata Pel fornisce il coefficiente di prestazione (COP ):
COP = Qth / Pel
Per esempio, con un COP di 4,0 è necessario 1 kW di elettricità per generare 4 kW di potenza di riscaldamento.
Il coefficiente di prestazione dipende dal punto di esercizio della pompa di calore e quindi direttamente dalla temperatura della fonte. La potenza di riscaldamento Qth varia in modo corrispondente. Il COP rappresenta perciò un valore istantaneo e quindi lo stato di efficienza attuale della pompa di calore.
